La energía del Sol proporciona una media de 3,8649 kWh/m2/día sobre la superficie de la Tierra. Sin embargo, existe una amplia variación en la radiación solar entre una región y otra, por lo cual algunas de ellas son mucho más adecuadas que otras para la generación de energía solar. Son evidentes los altos niveles de radiación solar en torno al Mediterráneo, en Oriente Medio, Asia-Pacífico y la zona suroccidental de los Estados Unidos.
Hasta la fecha se han desarrollado diversas tecnologías para aprovechar la energía solar. La tecnología FV es la principal tecnología de producción de electricidad e implica la transformación de la energía luminosa del sol en energía eléctrica mediante células solares. Otras tecnologías recogen la energía térmica del sol y la utilizan directamente, como es el caso de los sistemas térmicos solares, utilizados para obtener agua caliente.
En cuanto a la generación de electricidad, la FV ha sido la tecnología de energías renovables con un crecimiento más rápido en el mundo en los últimos años. La capacidad total de generación FV instalada ha aumentado desde aproximadamente 1,4 GW a principios de 2000 hasta 14,7 GW a finales de 2008, lo que representa un ritmo de crecimiento anual medio en torno al 34% durante el periodo, según EPIA.
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