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El tiempo de recuperación de energía es el tiempo que tarda un módulo en producir la cantidad de energía que se gastó para producirlo. Actualmente, el tiempo de recuperación de energía de los módulos de REC es de aproximadamente 1 año. Los módulos tienen una garantía de 25 años, por lo que los últimos 23 años (o más...) darán una ganancia neta de energía.
Todos los módulos solares producen corriente eléctrica de la misma manera. Las principales diferencias de cara al cliente están en el precio, la apariencia, la duración y la eficiencia. En general, las células de capa fina son más baratas pero menos efectivas que las células cristalinas y duran menos. La cuestión de qué tipo es el más rentable está en el tipo de interés, el precio de la electricidad, si se utiliza un sistema de seguimiento o no y si dispone de un área limitada para los módulos.
El coste de la electricidad generada por un sistema solar fotovoltaico es, en principio, función de los costes de inversión y financieros divididos por la electricidad total producida durante la vida útil de la instalación. El coste de inversión depende en gran medida del coste de los módulos fotovoltaicos, que dependen del coste del silicio de grado solar. El coste de los paneles solares está cayendo, debido a la curva de aprendizaje y las mejoras tecnológicas a lo largo de toda la cadena de valor. En la mayoría de los mercados, los costes de electricidad están en aumento. Cuando las células solares puedan producir electricidad al precio de compra de la energía eléctrica (o más barato), sin incluir subvenciones o primas sobre las tarifas, el mercado se encontrará en una situación de "paridad de red". A partir de entonces, se espera que sea más barato comprar un sistema solar fotovoltaico que comprar electricidad de la red. La paridad de red se alcanzará primero en zonas con mucho sol y precios de electricidad altos, como en Italia y California.
En las zonas remotas con baja densidad de clientes potenciales y alejados de la red eléctrica existente o de centrales de electricidad, las soluciones no conectadas a red son a menudo la única solución práctica y económica para el suministro de electricidad. Esto puede incluir sistemas para una sola casa, o constituir micro-redes de suministro de un pueblo con varios sistemas fotovoltaicos conectados. Estos sistemas necesitan capacidad de almacenamiento como baterías y alguna otra tecnología de generación de energía.
Las ventajas de la red eléctrica es que no hay necesidad de una batería, se pueden vender los excedentes y la red suministra electricidad durante la noche.
La mayor parte de la energía fotovoltaica se distribuye a través de una red de baja tensión, sólo una pequeña parte se vierte a redes de media tensión. Esta estructura descentralizada, combinada con el hecho de que la energía fotovoltaica se genera principalmente durante períodos de máxima carga de la red, hace que la misma sea económicamente atractiva. Estudios alemanes demuestran que la energía fotovoltaica y la energía eólica pueden cubrir picos de demanda de carga y que se pueden introducir hasta 30 GW sin problemas en la red. Se puede llegar a 50 GW y luego sustituir la carga base por energía fotovoltaica y eólica. No se necesita capacidad de red adicional. La capacidad fotovoltaica instalada en Alemania en 2008 fue de 5,3 GW.
Sí, puede. La producción anual depende de una serie de parámetros tales como el tamaño del sistema solar fotovoltaico, la orientación y la inclinación del techo, la irradiación (latitud, condiciones climáticas locales), eficiencia (tipo de módulo, temperatura). En condiciones ideales, con paneles solares de alta calidad, una instalación en la azotea puede cubrir la demanda eléctrica típica de una casa residencial.
Cuando una célula está cubierta por una sombra, produce menos corriente. Dado que las células están conectadas en serie, la producción total de energía del módulo se reduce al nivel determinado por la célula más sombreada. Por tanto, los paneles solares nunca deben instalarse de forma que estén sombreados parcialmente durante el día (chimeneas, antenas, etc.).
Tanto el proceso FBR como el antiguo proceso Siemens realizan el mismo trabajo, convertir gas silano (SiH4) en silicio de grado solar (Si con 99,99999% de pureza). En el proceso Siemens, el gas silano se envía a reactores de gran tamaño, con barras calientes donde el silano se divide en silicio, que se pega a la barra, y desprende gas de hidrógeno. A fin de evitar que el silicio se deposite en las paredes del reactor, estas tienen que enfriarse constantemente. Esta refrigeración consume una gran cantidad de energía que sale del reactor sin realizar ningún trabajo útil. Cuando las barras llegan a cierto tamaño, el reactor tiene que detenerse, enfriarse y vaciarse. Una vez más, una gran cantidad de energía (y tiempo) es requerido para preparar el reactor para un nuevo lote.
Durante el proceso FBR, el gas silano fluye hacia arriba a través de un "lecho fluidizado" de partículas de silicio, donde la temperatura es tan alta que el gas silano se divide y el silicio se pega a las partículas. La superficie total de todas las partículas es más de 1.000 veces superior a la superficie de las barras en el reactor de Siemens, por lo que el depósito se produce más rápido. Cuando las partículas crecen lo suficiente, caen fuera del reactor. De esta manera, el reactor no necesita detenerse, funciona más rápido y no necesita refrigeración. Todo ello reduce el consumo de energía.
Se están construyendo varias unidades de producción en Singapur, donde habrá una planta de obleas, una de células y otra de módulos. Dentro de estas instalaciones se realizan varios pasos del proceso. Con relación a la producción de obleas, la tecnología introducida recientemente en las dos últimas plantas de obleas en Noruega durante 2009 se está implementando también en Singapur, con sólo pequeños ajustes. En cuanto a la fabricación de células y módulos hay algunos cambios importantes con respecto a las líneas existentes en Noruega y Suecia, principalmente se han introducido mejoras en los procesos.
Sólo hemos estado produciendo módulos desde 2003. Debido a que ningún tipo de prueba acelerada equivale a 30-40 años de uso real, no hay manera de que podamos predecir esto exactamente. REC utiliza componentes estándar que también usa nuestra competencia, por lo que las diferencias no deben ser significativas. Lo que podemos decir es que las células solares cristalinos, en general, tienen tiempos de vida muy largos en comparación con las células de capa fina. Los módulos solares que se produjeron hace más de 30 años continúan produciendo electricidad con una eficiencia próxima a la original, en general.